Santa Catalina
Tips voor de leukste activiteiten in Santa Catalina
Santa Catalina was ooit een klein vissersdorp met relatief weinig bezoekers, totdat het werd ontdekt als dé surfbestemming van Panama en de plek van waaruit je Coiba eiland kunt bezoeken. Ondanks dat het steeds populairder wordt onder toeristen, is het dorp nog vrij klein en wonen er nog veel locals.
Hoe kom je er?
Vanuit El Valle
Je kunt een kaartje kopen voor de shuttle service die rechtstreeks van El Valle naar Santa Catalina gaat. Hiervoor betaal je tussen de 40 en 55 dollar en de shuttle doet er 5 tot 6 uur over. Als goedkoop alternatief kun je met lokale bussen reizen. Vanuit El Valle neem je een minibus naar Las Uvas (45 minuten, 1,50 dollar). Van Las Uvas neem je een bus naar Santiago (2:45 uur, 7 dollar) of als je geluk hebt kun je een bus direct naar Sona nemen en anders neem je een bus van Santiago naar Sona (1 uur, 2 dollar). In Sona neem je de minibus naar Santa Catalina (1,5 uur, 4,65 dollar). Je moet misschien een paar keer overstappen, maar deze bussen rijden regelmatig en wachten ook vaak op elkaar, dus de reis verloopt meestal soepel.
Vanuit Boquete
Vanuit Boquete is het het makkelijkste om een shuttle te nemen voor 35 dollar. Je doet er dan ongeveer 5 uur over. Je kunt ook met de lokale bus. Dan neem je eerst de bus naar David (1 uur, 2 dollar). Daar pak je de bus naar Santiago (2:30 uur, 7 dollar), dan naar Sona (1 uur, 2 dollar) en vanuit daar de minibus naar Santa Catalina (1,5 uur, 4,65 dollar).
Wat kun je er doen?
Surfen
Santa Catalina is een waar surfersparadijs voor zowel beginners als ervaren surfers. Surfboards kun je op elke hoek van de straat huren en er worden ook veel surflessen aangeboden. Een les van een uur kost ongeveer 30 dollar en voor een surfboard betaal je 10 tot 15 dollar per dag. Santa Catalina heeft de meest consistente golven van Midden-Amerika, en ondanks deze perfecte omstandigheden is het nog niet ontdekt door massatoerisme. Het water is het hele jaar door warm, dus een wetsuit is niet nodig.
Coiba
Coiba is een nationaal park dat ook wel bekendstaat als het Galapagos van Panama. Hier kun je snorkelen, duiken en de eilanden bezoeken. Lees hier mijn uitgebreide blog over Coiba.
Paardrijden bij zonsondergang
Terwijl ik dit blog schrijf, op de veranda van mijn hutje in Santa Catalina, hoor ik constant het geluid van paardenhoeven op de achtergrond. De lokale bevolking gebruikt paarden als vervoermiddel maar als toerist kun je mee met een rit over het strand tijdens zonsondergang. Als je door de straten van Santa Catalina loopt, kun je op verschillende plaatsen een paardrijtocht boeken.
Strand of zwembad
Wil je een dagje relaxen op het strand? Ga dan naar Surf Camp Oasis. Hier vind je het breedste strand en ‘s avonds organiseren ze vaak feestjes. Zit je liever bij het zwembad? Ga dan naar Pescao, waar je ook heerlijk kunt eten. Ze hebben een klein zwembad met een prachtig uitzicht. Als het niet te druk is, kun je na het eten een duik nemen. Of ga naar Villa Coco. Voor slechts 15 dollar koop je een dagpas en kun je de hele dag bij het zwembad ontspannen, zonder dat je daar eten hoeft te bestellen.
Wat zijn leuke restaurants in Santa Catalina?
Santa Catalina heeft veel leuke restaurantjes en er komen er steeds meer bij. Hier zijn mijn favorieten:
- Panawok: een mooie locatie met heerlijk Aziatisch eten en grote porties.
- Pescao: zoals de naam al doet vermoeden, heeft dit restaurant heerlijke visgerechten.
- Panachocolat: perfect voor ontbijt, lunch en koffie.
- Caricaco: goede smoothies, sappen en bowls.
Waar kun je overnachten?
Ik verbleef op twee verschillende plekken: eerst in een schattig privéhutje van het Bodhi Hostel, en daarna in een dorm bij Surf Camp Oasis. Hoewel Surf Camp Oasis een heerlijke plek aan het strand was, is deze accommodatie niet voor iedereen geschikt. Er worden namelijk vaak feestjes op het strand gehouden, dus als je vroeg wilt slapen, zijn goede oordoppen een must. Een leuk alternatief is het Rolo Hostel, dat vlakbij het strand aan de andere kant van het dorp zit. Bekijk hier de leukste slaapplekken in Panama.