Coiba
Tips voor Coiba: Het Galapagos van Panama
Wil je graag dolfijnen, schildpadden, grote tropische vogels en andere exotische dieren zien? Ga dan naar Coiba, een van de grootste natuurparken van Panama. Ik vertel je hoe je er komt en wat je er kunt doen.
Geschiedenis
Coiba wordt ook wel het Galapagos van Panama genoemd vanwege de overvloed aan inheemse diersoorten die hier al lange tijd leven. Uit recent onderzoek blijkt dat Coiba daadwerkelijk ooit onderdeel uitmaakte van de Galapagos maar dat het door aardverschuivingen naar Panama is verschoven.
Met een oppervlakte van meer dan 500 km² is Coiba het grootste eiland in Midden-Amerika. Van 1919 tot 2004 werd een deel van Coiba gebruikt als gevangeniseiland. Sinds 2004 is het eiland pas toegankelijk voor een groter publiek, wat betekent dat de natuur al die jaren bijna onaangetast is gebleven. Na de sluiting van de gevangenis kwam Coiba op de UNESCO-werelderfgoedlijst.
Je kunt vanuit verschillende plaatsen in Panama met de boot naar Coiba, maar de snelste route is een boottocht van 1 uur en 15 minuten vanuit Santa Catalina. Om toegang te krijgen tot Coiba National Park, inclusief Coiba Island, de 37 omliggende eilandjes en het omliggende water, heb je een vergunning nodig die 20 dollar kost voor toeristen. De beste manier om naar Coiba te gaan is door een georganiseerde tour te boeken.
Wat kun je er zien?
Dieren die op het vasteland van Panama bijna niet meer te vinden zijn, vind je nog wel op Coiba. Je vindt er honderden soorten vogels, vissen en reptielen. Er leven 33 haaiensoorten waaronder stierhaaien, tijgerhaaien, hamerhaaien en walvishaaien, en bijna 20 soorten walvisachtigen zoals bultruggen en orka’s. Afhankelijk van het seizoen kun je een groot deel van deze dieren zien tijdens het snorkelen, duiken of wandelen op de eilanden.
Snorkelen
De meeste tours naar Coiba zijn snorkeltours, waarbij je op verschillende plekken rondom het eiland kunt snorkelen en ook op een paar plekken aan land gaat. Ik heb mijn tour geboekt bij Snorkel Coiba, een van de weinige organisaties waarbij je ook een bezoek brengt aan de oude gevangenis op het eiland. Ik vond het erg bijzonder om de gevangenis van binnen te bekijken en zo ook wat mee te krijgen van de geschiedenis van het eiland. Als je dit ook wilt, zorg er dan voor dat je van tevoren vraagt of een bezoek inbegrepen is tijdens jouw tour want de meeste organisaties zijn meer gefocust op het snorkelen.
Duiken
Wil je echt alles zien van de onderwaterwereld rondom Coiba, ga dan duiken. Er is een kans dat je walvishaaien, bultruggen en hamerhaaien ziet, afhankelijk van het seizoen en de omstandigheden. Ik heb mijn duiktrip geboekt bij Panama Dive Center, een fijne organisatie met goede gidsen en duikuitrusting. Als je net als ik al een tijdje niet gedoken hebt dan is een gratis opfriscursus hier inbegrepen.
Overnachten
Als je geen genoeg kunt krijgen van de natuur op Coiba, is er een mogelijkheid om te overnachten bij het ANAM-rangerstation. De makkelijkste optie hiervoor is om een 3 daagse tour te boeken via Tanager Ecotours. Dit is wel een prijzige overnachting met hele primitieve 2-kamer hutten. Wil je meer luxe en voor een betere prijs, dan kun je beter in Santa Catalina overnachten. Een leuke optie is bijvoorbeeld het Bodhi hostel met leuke privéhutjes en een dorm, of het Rolo hostel met goed geprijsde privékamers. Bekijk hier de leukste slaapplekken in Panama.