Acatenango

Alles wat je moet weten over het beklimmen van de Acatenango vulkaan

De top bereiken van de Acatenango vulkaan was letterlijk en figuurlijk mijn absolute hoogtepunt van mijn reis door Guatemala. Als je overweegt deze hike te maken kan ik me voorstellen dat je veel vragen hebt, dat had ik namelijk ook. Hieronder geef ik antwoord op de meest gestelde vragen en geef ik tips om je voor te bereiden op deze avontuurlijke hike.

Wat is de hike naar de Acatenango vulkaan?
Vanuit de stad Antigua kun je de op twee na hoogste vulkaan van Guatemala beklimmen. De Acatenango maakt deel uit van een complex van vulkanen, waarvan de Fuego vulkaan de meest actieve is. Elke 10 tot 20 minuten barst de Fuego vulkaan uit. Vanaf de Acatenango heb je zowel overdag als ‘s avonds spectaculair uitzicht op deze uitbarstingen die gepaard gaan met rook en lava. De hike duurt twee dagen, waarbij je op de eerste dag naar het base camp op 3.500 meter loopt. Daar kun je ervoor kiezen om nog een extra hike te doen, dichter naar de Fuego vulkaan, of even bij te komen van de intense hike. Vanaf base camp kun je er ook voor kiezen om door te gaan naar de top op 3.976 meter. De Acatenango hike vereist de nodige fysieke inspanning, maar het is wat mij betreft absoluut een onvergetelijke ervaring.

Hoe zwaar is de beklimming van de vulkaan?
Na het lezen van talloze blogs over de beklimming van de Acatenango kreeg ik het idee dat dit de zwaarste uitdaging van mijn leven zou worden. En ik moet toegeven, het is geen eenvoudige wandeling. Het is geen kwestie van heuveltje op, heuveltje af; het is constant stijl omhoog. Vooral het laatste stuk naar de top is uitdagend, waar je door los lavazand loopt en bij elke twee stappen omhoog, weer een stap terugzakt. Niet iedereen in onze groep heeft de top, of zelfs base camp, bereikt. Maar ik ben ervan overtuigd dat met de juiste voorbereiding, een goede conditie en een positieve mindset, iedereen de top kan halen. Een van de meisjes uit onze groep die al na 500 meter opgaf, liep op Vans. De hike is al een uitdaging op zich, dus maak het jezelf niet moeilijker door op schoenen zonder grip of profiel te gaan lopen. Een goede voorbereiding is essentieel om deze toffe uitdaging aan te gaan.

Hoe kun je je goed voorbereiden op de hike?
Een goede voorbereiding is het halve werk. Dit zijn mijn tips om goed voorbereid aan de hike te beginnen.

Kleding
Ten eerste is het belangrijk om de juiste kleding mee te nemen. Zorg voor een thermoshirt, een warme trui, handschoenen, een muts en goede wandelschoenen. De meeste reisorganisaties hebben de mogelijkheid om daar een warme jas en een hoofdlampje te lenen. Hoewel mutsen en handschoenen ook vaak te leen zijn, gaf ik zelf vanuit hygiënisch oogpunt de voorkeur om mijn eigen mee te nemen.

Kleed je in laagjes. Aan het begin van de hike kan het warm zijn, dus heb ik tot vlak voor base camp een korte sportbroek en een sporttopje gedragen. Naarmate je hoger komt, wordt het kouder. Vooral na zonsondergang kan het vriezen en er waait vaak een harde wind. Zorg dus voor voldoende warme kleding om onderkoeling te voorkomen.

Water en snacks
Neem minstens twee liter water mee en eventueel ook snacks. De reisorganisatie van je hike zal vooraf aangeven hoeveel maaltijden ze verstrekken. Heb je meer eten nodig, neem dan snacks mee. In het begin van de hike kun je nog wel iets te eten kopen, maar daarna niet en het laatste wat je wilt is honger hebben tijdens deze tocht. Vergeet ook niet om goed te ontbijten voordat je aan de hike begint.

Weerbericht
Check vooraf het weerbericht. Wij hadden geluk met helder en zonnig weer, maar ik hoorde van anderen dat ze voortdurend door de wolken liepen waardoor ze geen uitzicht hadden en het extra koud was. Houd hier dus rekening mee bij het plannen van je hike.

Conditie
Zorg ervoor dat je in goede conditie bent voordat je met de hike begint. Als je net ziek bent geweest is het geen goed idee om aan deze uitdaging te beginnen. Een goede basis conditie is zeker een pluspunt als je de top wilt halen.

Boek op tijd
Het is belangrijk om je hike op tijd te boeken, zeker als je beperkte tijd hebt in Antigua of een specifieke reisorganisatie op het oog hebt. Wij dachten dat we prima een dag van tevoren konden boeken aangezien er zoveel reisorganisaties zijn, maar helaas konden we niet meer terecht bij onze eerste keuzes omdat deze al volgeboekt waren.

Waar boek je deze tocht?
De hike wordt via veel reisorganisaties aangeboden. Het grote verschil zit hem meestal in de maaltijden die je krijgt en de slaapplek. Wicho & Charlies en CA Travelers worden beschouwd als de twee beste reisorganisaties voor deze hike. Helaas waren beide al volgeboekt toen wij wilden boeken, dus kozen we uiteindelijk voor SA Travel, een prima organisatie met een goede prijs-kwaliteitverhouding. Hoewel het niet zo luxe is als de andere twee organisaties, krijg je alles wat je nodig hebt voor een betere prijs.

Hoe gevaarlijk is de hike?
Ik wil je niet bang maken, maar het is belangrijk om te realiseren dat deze hike niet zonder risico’s is. In 2018 veroorzaakte een heftige uitbarsting van de Fuego vulkaan een evacuatie van de hele Acatenango, met helaas vele doden tot gevolg. Ook zijn er gevallen bekend van mensen die zijn overleden door onderkoeling. Hoewel de paden over het algemeen goed begaanbaar zijn, blijft een valpartij mogelijk. In geval van een ongeluk duurt het even voordat medische hulp ter plaatse kan zijn, omdat auto’s niet tot op de vulkaan kunnen komen.

Natuurlijk zijn zulke incidenten uitzonderlijk, gezien het feit dat dagelijks honderden mensen de vulkaan beklimmen. Het is wel van essentieel belang om geen onnodige risico’s te nemen en verantwoordelijk om te gaan met de situatie. Moderne voorspellingstechnieken maken het tegenwoordig mogelijk om heftige uitbarstingen beter te voorspellen. En als je wel gewond raakt, dan kun je met behulp van een paard naar beneden gebracht worden.

Er is dus wel een risico verbonden aan deze hike maar naar mijn idee is het veilig genoeg om dit avontuur aan te gaan. Het feit dat deze hike niet eenvoudig en enigszins gevaarlijk is, maakt het behalen van de top ook nog indrukwekkender en specialer.

Krijg je last van hoogteziekte?
Rond een hoogte van 3000 meter kun je last krijgen van hoogteziekte, dus ook tijdens de Acatenango hike. Bij ernstige hoogteziekte kun je last krijgen van hoofdpijn, buikpijn, misselijkheid, kortademigheid en duizeligheid. Gelukkig is de kans op ernstige hoogteziekte tijdens deze hike klein, omdat je niet heel veel tijd boven deze hoogte doorbrengt. Wel had ik zelf en enkele anderen uit mijn groep last van lichte hoofdpijn en misselijkheid. Maar dit was goed op te lossen met een paracetamol.

Om hoogteziekte te voorkomen, is het belangrijk om voldoende water te drinken en regelmatig pauzes te nemen. Als de symptomen te ernstig worden, moet je afdalen tot de klachten verminderen. Antigua ligt op 1.545 meter. Daarom wordt er aangeraden om minstens twee dagen te acclimatiseren op deze hoogte, voordat je aan de hike begint. Als je je hier aan houdt en niet direct na aankomst vanuit het lager gelegen El Paredon aan de hike begint, is de kans op hoogteziekte vrij klein. 

Is het de moeite waard om de extra hike naar de Fuego vulkaan te doen?

De hike naar Fuego is een optionele activiteit waar je voor kunt kiezen als je aankomt bij base camp. Voor een klein bedrag extra kun je deze 4 tot 5 uur durende hike tot vlak bij de vuurspuwende vulkaan doen. Deze hike vertrekt vrij snel na aankomst bij base camp, omdat je bij de Fuego vulkaan moet zijn als de zon net onder is gegaan. Hoewel ik persoonlijk deze optie niet heb gekozen, had ik achteraf wel een beetje spijt toen ik de foto’s zag. Maar op het moment dat de gids mij vroeg of ik nog 5 uur wilde hiken bovenop de tocht die ik al had gemaakt, heb ik uitgeput; “nee” gezegd. Bovendien wilde ik mezelf opladen voor het laatste en meest uitdagende stuk naar de top, dat midden in de nacht begint en ongeveer 1,5 tot 2 uur duurt. Dit lijkt misschien kort, maar het is het zwaarste gedeelte van de hele hike.

Meestal kies je bij base camp of je de hike naar Fuego wilt doen of de nachtelijke hike naar de top. Beide tochten doen, is erg intensief en niet voor iedereen haalbaar. Overweeg dus of je liever dicht bij de lava wilt zijn of gaat voor het uitzicht tijdens zonsopkomst op de top van de vulkaan.

Is de zware hike naar de top van de Acatenango het waard?
Urenlang stijl omhoog lopen, steeds minder zuurstof, kans op hoogteziekte en het gevaar van de uitbarstende Fuego vulkaan; ik kan me voorstellen dat je je afvraagt of het allemaal de moeite waard is. Maar wat een onvergetelijke ervaring was dit! Hoe vaak kun je in je leven een actieve vulkaan van zo dichtbij bekijken? Zowel overdag als ’s avonds was elke uitbarsting een waar spektakel. Toen het kleine groepje dat nog overgebleven was de top bereikte, hebben we elkaar een groepsknuffel gegeven en zijn er wat tranen gevallen. Het schijnt dat je sneller emotioneel wordt door zuurstofgebrek op grote hoogte, maar het was ook echt ontlading van de hele hike. Ik kan iedereen die het aandurft aanraden om deze once-in-a-lifetime-hike een keer te doen. Bekijk de foto’s hieronder en bepaal voor jezelf of de Acatenango hike onderdeel moet zijn van jouw route door Guatemala