Japan
De perfecte rondreis door Japan, vol onvergetelijke bezienswaardigheden
De beste reistijd voor Japan
De eerste fout die ik maakte, was dat ik niet had gekeken naar de beste reistijd voor Japan. Deze slechte voorbereiding zorgde ervoor dat ik een ticket had gekocht tijdens het hoogseizoen voor tyfonen. In de week voor mijn vertrek raasde Typhoon Jebi over het land, de krachtigste tropische cycloon in Japan in meer dan 25 jaar. Hierdoor was het de vraag of ik überhaupt nog kon gaan. Uiteindelijk ben ik met extra veel turbulentie naar Japan gevlogen. Daarnaast heb ik veel regen gehad en soms waren bezienswaardigheden gesloten vanwege renovaties als gevolg van de storm.
Je kunt dus beter niet in augustus of begin september naar Japan gaan. De ideale reisperiode is in de lente (maart t/m mei) om het kersenbloesemseizoen mee te maken. Of plan je reis in de herfst (eind september t/m november) voor de prachtige herfstkleuren.
Vervoer in Japan
De trein is absoluut hét vervoermiddel in Japan. Japanners zijn ontzettend stipt en georganiseerd, en dit is duidelijk merkbaar als je met de trein reist. Reizigers wachten keurig op de aangegeven plek, laten eerst anderen uitstappen voordat ze zelf instappen, en de treinen vertrekken precies op tijd. Ondanks dat Japan vrij groot is kun je afstanden snel afleggen met de Shinkansen, de hogesnelheidstrein die met snelheden tot 320 km per uur door het land raast.
Absoluut noodzakelijk als je door Japan wilt reizen is de JR Pass. Deze moet je vooraf in Nederland aanvragen dus zorg dat je dit niet vergeet. Hoewel de pas prijzig is, is het de investering zeker waard, omdat je hiermee onbeperkt gebruik kunt maken van het openbaar vervoer en de Shinkansen in Japan.
De route
Hiroshima
De naam Hiroshima is bij velen bekend vanwege de atoombomaanval in 1945. Deze gruwelijke gebeurtenis vormt een belangrijk onderdeel van de geschiedenis van Japan. Ik vond het passend om mijn reis door Japan te beginnen door me iets meer te verdiepen in deze ingrijpende gebeurtenis, zodat ik het land beter kon begrijpen. Daarom bezocht ik als eerste het Peace Memorial Park. In dit park vind je naast vele monumenten ook het Peace Memorial Museum. Aan de overkant van het park staat de Atomic Bomb Dome, ook wel het Vredesmonument genoemd. Dit is een van de weinige gebouwen die overeind is gebleven na de bom. Een bijzonder gebouw om van dichtbij te zien.
Zoals bijna elke grote Japanse stad heeft ook Hiroshima een kasteel. Dit is niet de mooiste die je gaat zien, maar leuk om even langs te lopen voor een foto. Daarna kun je tot rust komen in de Japanse tuin; Shukkeien Garden. De tuin heeft vele vijvers met vissen, kronkelende bruggetjes en theehuizen.
Het leukste in Hiroshima vond ik Miyajima Island. Om er te komen moet je een stukje met de trein en dan met de veerboot. Vanaf de veerboot zie je al waar het eiland om bekend staat; de ‘drijvende’ Torii-poort. Alhoewel dit best leuk was om te zien, vond ik het eiland zelf indrukwekkender. Er lopen overal hertjes op het eiland die gewend zijn aan mensen, je hebt overal leuke winkeltjes en restaurantjes, het staat vol met pagodes en je kunt de berg beklimmen voor een prachtig uitzicht over het eiland en de zee.
In Hiroshima sliep ik in dit hostel.
Kyoto
Kyoto is mijn favoriete stad omdat hij zo anders is dan andere steden in Japan. Waar Osaka en Tokyo vol staan met hoge gebouwen en knipperende neonlichten, heeft Kyoto een dorpsachtige sfeer en zie je het traditionele Japan. De charmante stad staat vol met paleizen, tempels en gezellige marktjes en is ideaal om met de fiets te verkennen.
Ik verbleef in The Pocket Hotel in de wijk Gion, wat een populaire buurt is om te verblijven. Je vindt er vele theehuizen, winkels en uitgaansgelegenheden. Ze zeggen dat dit ook de plek is om Geisha’s tegen te komen, maar veel van deze Geisha’s blijken toeristen te zijn die deze excursie hebben geboekt. In deze wijk vind je ook de Nishiki Market, een waar paradijs voor foodies.
Wat verder buiten Kyoto zijn er een aantal bezienswaardigheden die je niet mag overslaan. Zo kun je naar de Fushimi Inari Taisha Shrine. De oranje torii-poorten vormen een pad naar de berg Fushimi Inari. Het kan hier erg druk zijn, dus ga vroeg in de ochtend of laat in de middag.
Ook de gouden tempel Kinkakuji mag je niet overslaan. Voor deze tempel, omringd door Japanse tuinen, moet je waarschijnlijk wel even in de rij staan, maar vanuit de rij kun je al mooie foto’s maken vanaf de overkant van de vijver waarin de gouden tempel mooi weerspiegelt wordt.
De wijk Arashiyama ligt ook wat verder van Kyoto, maar het is een gebied met veel bezienswaardigheden. Zo vind je daar het bekende bamboebos, de Togetsukyo-brug, de Tenryuji-tempel en het Arashiyama Monkey Park. In het Monkey Park kun je naast aapjes kijken ook een wandeling maken van 20 minuten naar de top van het park vanwaar je een prachtig uitzicht hebt over Kyoto.
Nara
Als je van Kyoto naar Osaka reist, is het de moeite waard om tussendoor te stoppen in Nara. Je kunt je backpack bij het station in een kluis achterlaten, zodat je makkelijk een middag kunt rondlopen. Als je wat langer de tijd hebt, kun je een nachtje blijven slapen, bijvoorbeeld bij Guesthouse Nara Backpackers, dat vlakbij de tempel ligt en zeer goede recensies heeft.
De grootste bezienswaardigheid in Nara is de Todai-Ji tempel met zijn grote Boeddha-beelden. Rondom de tempel vind je het Nara Park, waar vele herten rondlopen die gewend zijn aan mensen. Je kunt ook koekjes kopen voor de herten om ze te voeren.
Osaka
Osaka is op twee na de grootste stad van Japan, en dat merk je direct. Na het kleinschalige Nara met de tempels en hertjes, kom je in een drukke, neonverlichte stad. Osaka voelde voor mij als een soort kermis, super leuk om te zien en rond te lopen, maar op een gegeven moment ben je ook wel klaar met de drukte en alle prikkels. Vooral in de wijk Namba bij Dotonbori kijk je je ogen uit; dit is ook de plek met de meeste uitgaansgelegenheden, speelhallen en restaurants. Als je wilt shoppen, zijn de winkelstraten van Shinsaibashi en de winkelcentra van Umeda de perfecte plek. Bezoek dan ook het Umeda Sky Building voor een mooi uitzicht over de stad.
Osaka wordt ook wel de culinaire hoofdstad van Japan genoemd. Probeer hier zeker eens Okonomiyaki, wat voor je neus wordt klaargemaakt op een plaat, of takoyaki, de inktvisballetjes die je als streetfood kunt kopen.
Wat verder leuk is om te bezoeken is het Osaka-kasteel en de Shitenno-ji-tempel. In Osaka sliep ik in Ikidane House.
Kishiwada Djandiri Matsuri
Ik had het geluk om in Osaka te zijn tijdens het Kishiwada Djandiri Matsuri-festival, dat twee keer per jaar wordt gehouden eind september en half oktober. Het is een 300 jaar oude traditie waarbij houten praalwagens door de straten racen, voortgetrokken door een team van mannen.
Ik ging samen met een Duitser die ik in mijn hostel had ontmoet naar het Kishiwada-station. Daar aangekomen werden we enthousiast het ‘Information Center’ ingetrokken, waar we een touw op ons hoofd kregen en een traditionele kimono werd aangetrokken. Een groepje nieuwsgierige Japanners bleef ons vragen stellen over hoe het kon dat ik uit Nederland kwam en hij uit Duitsland, en hoe het kwam dat we elkaar pas gisteren hadden ontmoet. Ze merkten op dat we een mooi stel zouden zijn, maar we zouden ook broer en zus kunnen zijn omdat we hetzelfde gezicht hadden. Daarna vertelden ze ons meer over het festival en waar we het beste de race konden bekijken. Kortom, dit was een zeer bijzondere en traditioneel Japanse ervaring.
Tokyo
Na Osaka reisde ik met de Shinkansen door naar de metropool Tokyo. Tokyo is bijna twee keer zo groot als New York, maar dit voel je niet omdat elke wijk een heel andere sfeer heeft waardoor het allemaal mini-stadjes lijken.
In Tokyo ging mijn droom als Mario Kart-liefhebber in vervulling: racen in een kart door de straten van Tokyo, verkleed als Mario. Ik deed dit in 2018, en hoewel Nintendo het tegenwoordig heeft verboden om als hun personages verkleed te gaan, blijft het een unieke ervaring om tussen het normale verkeer te racen in je kart.
In mijn kart reed ik langs Shibuya Crossing, het drukste kruispunt ter wereld. Later ben ik hier naar teruggegaan, want zelfs gewoon oversteken op dit kruispunt is een ervaring. Vanaf Shibuya Station of de Starbucks heb je een goed uitzicht over het kruispunt van bovenaf. Als je de film ‘Hachi: A Dog’s Tale’ hebt gezien, is het leuk om in Shibuya langs het standbeeld van Hachiko te lopen. (En als je die film niet hebt gezien is het de moeite waard om deze te kijken).
Wat ik echt een unieke ervaring vond, was de kunstexpositie van TeamLab. Hoewel je tegenwoordig vergelijkbare experiences in Nederland hebt, is deze echt next level. Ik kan je proberen uit te leggen wat het is, maar ik denk dat je het gewoon een keer moet ervaren.
Andere bezienswaardigheden in Tokyo zijn de vismarkt Tsukiji, het Hamarikyu Teien-park, het tech-district Akihabara en Asakusa met Nakamise Shopping Street en de Senso-ji-tempel.
In Tokyo sliep ik voor het eerst in een capsulehotel. Dit hotel wat je voor 9 uur boekt staat in de wijk Akasaka. Bij het inchecken kreeg ik een tasje met sloffen, een handdoek, tandenborstel en een pyjama. Je brengt je backpack naar een kluis waar je ook de douches vindt en vervolgens ga je naar je eigen capsule om te slapen.
Okinawa: Yaeyama eilanden
Na een vlucht van 2,5 uur vanaf Tokyo land je op het eiland Ishigaki, onderdeel van de Yaeyama-eilanden. Ik sliep bij Ishigaki Guesthouse op loopafstand van de veerboot. Het stadje op Ishigaki is niet heel levendig, maar dat is ook niet de reden om naar deze eilanden te gaan. Hier vind je prachtige stranden en vooral een indrukwekkende onderwaterwereld. Ik bezocht deze eilanden omdat ik graag wilde duiken. Ik heb gedoken met Viking Scuba, en ik heb nog nooit zoveel Manta Rays van dichtbij kunnen bekijken.
Vanaf Ishigaki kun je de veerboot nemen die je in een kwartier naar Taketomi brengt. Dit is een rustig eiland waar ze nog steeds karren met waterbuffels gebruiken als vervoermiddel.
Iriomote is het grootste eiland van Yaeyama, maar het bestaat voornamelijk uit dichte jungle en mangrovebossen. Hier kun je een jungletrekking en kajaktocht doen, wat zeker de moeite waard is.
